Los miembros del Reino Protista son un grupo poco común de organismos que se unieron porque en realidad parecían no pertenecer a ningún otro grupo. Algunos protistas se parecen y actúan como las plantas, otros actúan y se parecen a los animales, pero los protistas no son ni plantas ni animales. Tampoco son hongos - ¡aún cuando hay quienes creen que si lo son!.
De alguna manera, el reino Protista es el hogar de los organismos "restantes" que no pudieron ser clasificados en ninguna otra parte. Es posible que pienses que una pequeña ameba unicelular no tiene mucho en común con un alga marina gigante, pero las dos son miembros de este reino.
Este reino comprende una amplia gama de organismos eucarióticos cuya diversidad lo hace difícil de definir. Su principal característica es su estructura celular eucariótica, es decir, tienen núcleo verdadero y otros organelos rodeados por membrana, como mitocondrias y plastos. Esta estructura es compartida con organismos de otros tres reinos: animal, vegetal, y fungi. Los métodos que tienen estos organismos para obtener nutrimentos son variables. Los protistas autotrofos tienen clorofila y fotosintetizan como plantas. Los protistas heterótrofos obtienen nutrimentos por absorción, en tanto, otros protistas se asemejan a los animales en que ingieren alimentos de los cuerpos de otros organismos. Los organismos eucariota son las algas unicelulares (protistas vegetaloides), los mohos (protistas fungoides) y los protozoarios (protistas animaloides).
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